Обитатели уезда взбудоражены неожиданным известием: убит отставной корнет Марк Кляузов. Горе‑следователи обнаруживают на месте преступления улику — обгоревшую шведскую спичку. В их сознании чётко выстраивается цепь ужасных событий.