1984 год. В лесах под Витебском пропадает инспектор ГАИ. Похоже, в районе действует особо опасная банда, грабящая поселковые магазины. Из Минска приезжает следователь по особым делам Леонид Ипатьев. Во время поиска гаишника в лесу обнаруживают труп задушенной молодой девушки — Лены Роговой. Дело об убийстве Роговой поручают одному из самых опытных местных следователей Михаилу Шахновичу. Ипатьев подозревает, что пропажа ГАИшника и убийство девушки могут быть связаны. Из архива он узнает, что за последние 10 лет в Витебске было совершено большое количество удушений женщин. И каждым из них занимался Шахнович. Ипатьев знакомится с Ольгой, продавщицей универмага, брат которой проходит свидетелем в одном из дел Шахновича. Ольга передает Шахновичу взятку, ведь еще недавно брат был обвиняемым. Ольга не знает, что ее брат связан с той самой опасной бандой убийц и грабителей, орудующей в районе. В болоте обнаружен газик ГАИ с убитым инспектором. Оружие похищено. Когда Шахнович почти выбивает из первого подозреваемого Еванова, инженера завода «Витязь», чистосердечное признание, Ипатьев решает начать собственное расследование. Ипатьев находит связь между задушенной в лесу Роговой и прошлыми случаями удушения женщин, делится соображениями с Шахновичем, но в ответ слышит угрозы.