В Смольнинске шнуром от настольной лампы задушен проректор медицинского института Стасов. Кроме уборщицы‑фронтовички свидетелей преступления нет. Градову удается ее найти: баба Капа рассказывает, что в тот вечер она убиралась в коридоре, когда какой‑то неизвестный попросился в туалет. Затем она почувствовала запах гари и побежала за ним, но тот скрылся. За сливным бочком в кабинке Градов находит спрятанные там списки с проставленными суммами. Оказывается, за поступление в институт ректор Горячев брал взятки, а проректор Стасов все записывал. Видимо, Стасов либо собирал компромат на Горячева, либо хотел потребовать с него денег за молчание. В окно номера Градова в гостинице неизвестный бросает бутылку с зажигательной смесью. Альтов, замначальника городской милиции, который вместе с Градовым ведет это дело, догоняет неизвестного. Им оказывается бывший водитель Горячева Белый. Именно он задушил Стасова.