Марыся — одна из главных героинь этой истории. Красивая молодая казачка выросла в атмосфере безумной любви отца — любой каприз, любая прихоть ее тут же беспрекословно выполняется. Судьба сводит ее с молодым дворянином Степаном, который приезжает в станицу со своей возлюбленной Аленой, чтобы девушку насильно не выдали замуж за богатого, но нелюбимого купца Петра Колеванова. Купец годится в отцы Алене, но ее родителей это не смущает — ведь столь удачная партия обеспечит дочь будущим, и они сами смогут поправить свое материальное положение за счет предприимчивого зятя. После того, как дочь сбежала из дому, семья оказалась опозорена настолько, что удачно выйти замуж (а, скорее всего, вообще выйти замуж) Алене бы уже не удалось. Но Колеванов решил не отступаться от красавицы и взялся вернуть «будущую невесту» в отчий дом и насильно взять в жены. Степан и Алена, прячась от родительского гнева и собираясь тайно обручиться, находят приют в доме у одной из обитательниц станицы и называются братом и сестрой. На свое несчастье, Степан спасает от верной гибели Марысю, которую понесла норовистая лошадь. Девушка с первого взгляда влюбляется в своего спасителя и готова во что бы то ни стало женить на себе видного парня. А получив от Степана недвусмысленный отказ, решает отомстить. Но это всего лишь начало истории...