Как много мы читали о балах в русской классике: первый бал Наташи Ростовой, провинциальный бал тургеневских помещиков, плечи Элен Курагиной, гостеприимство семейства Шерер... Но каков механизм этого русского светского события, социальную значимость которого невозможно преувеличить? Откуда вообще в России появилось это явление и с чем это было связано? Что принято было носить? Каковы должны быть украшения? Почему на балах оказывались офицеры вполне низкого чина, когда они, казалось бы, должны были быть в казармах? И что такое «бал с мужиками»? И почему отсутствие перчаток у военных каралось гауптвахтой? Вообще, сколько стоит бал его дающему — как это сказывалось на экономике страны?