В 1959 году на вооружение армии США был принят средний танк М‑60. Его сильной стороной являлась пушка, способная эффективно бороться с советский бронетехникой. Первыми М‑60 стали получать подразделения, дислоцированные в Западной Европе, в том числе полки Третьей бронетанковой дивизии армии США. Это соединение имело официальное название «Остриё копья» и прикрывало так называемый «Фульдский коридор» — местность в районе немецкого города Фульда, на границе между ФРГ и ГДР. Здесь генералы НАТО предполагали дать генеральное сражение советским войскам. И вот американцы получили на ключевом направлении новый танк, который по ряду характеристик превосходил советские. В СССР за разработку перспективного танка отвечало Харьковское КБ машиностроения. Александр Морозов — главный конструктор этого предприятия — хотел создать машину, которая стала бы не просто ответом потенциальному противнику, но и заложила бы новые стандарты в проектировании военной техники.