В первой половине 50-х годов прошлого века лётчики советской стратегической авиации подписывали специальный документ. В нём оговаривалось, что, в случае бомбардировки территории США, для экипажей это станет фактически дорогой в один конец. Противодействие вражеских сил ПВО здесь было ни при чём. Основной проблемой оказалась максимальная дальность полёта бомбардировщиков — топлива в баках на обратный путь не хватило бы. В Соединённых Штатах ситуация складывалась иначе. Американские стратегические бомбардировщики совершали длительные, в том числе демонстрационные кругосветные перелёты, подчёркивая, что любая точка земного шара находится в их досягаемости. Одним из ключевых технических решений, обеспечивающих эту возможность, была система дозаправки самолётов топливом в полёте. В СССР за разработку аналогичных систем взялась конструкторская бригада Владимира Вахмистрова. Не всё удалось с первой попытки, но достигнутые результаты заставили потенциального противника пересмотреть свои агрессивные планы...