21 января 1954 года в США на верфи города Гротон была спущена на воду подводная лодка «Наутилус». Впервые в истории она была оснащена атомной энергетической установкой и могла находиться в погружённом состоянии длительное время. Субмарины такого типа были способны максимально скрытно подойти к территории Советского Союза и применить своё оружие. Сам «Наутилус» был вооружён торпедами, но в разработке у американцев находились баллистические ракеты с ядерными боеголовками. В случае их применения под вопросом оказалось бы само существование Советского Союза. Логика холодной войны предполагала для СССР два способа реакции: создание эффективных средств противодействия и, что было даже важнее, аналогичного оружия. Потенциальный противник должен был понимать, что ответ в случае агрессии будет не менее смертоносным. Работать приходилось на стыке двух сверхсложных направлений. При этом атомщикам, которых возглавлял Анатолий Александров, необходимо было учитывать ограниченные объёмы подводных лодок, а корабелам, которыми руководил Владимир Перегудов, пришлось чуть ли не в корне менять подход к их общей компоновке.