Лейтенант Иосиф Марченко ушел на фронт в первые дни войны. Не могла оставаться в стороне и его невеста Зинаида Туснолобова. После окончания курсов медсестер она была направлена на Воронежский фронт. За восемь месяцев на передовой Зинаида вынесла с поля боя 123 бойца. В феврале 1943 года медсестра была сама тяжело ранена во время боя на станции Горшечная Курской области. Потом был госпиталь, где врачи отчаянно боролись за её жизнь. Они победили, но дорогой ценой — из‑за гангрены Зине ампутировали руки и ноги. Спустя полгода она написала Иосифу письмо, в котором просила считать себя свободным: «Обманывать, ты же знаешь, я никогда не умела. Горько и обидно остаться в 23 года инвалидом. Не могу, не имею права быть преградой на твоем пути. Устраивай свою жизнь. Прощай». Но лейтенант Марченко не покинул свою Зину...