В ноябре 1960 года на своё первое боевое дежурство в Баренцевом море заступила американская подводная лодка «Джордж Вашингтон». Это был новый тип подводных кораблей. Субмарина обладала атомной энергетической установкой, обеспечивающей высокую автономность. Её вооружение составляли 16 баллистических ракет «Поларис» с ядерной боевой частью. Из Баренцева моря они были способны долететь до многих целей на территории СССР, в том числе до столицы. Появление такого оружия резко изменило баланс сил в пользу США, и логика холодной войны предполагала для Советского Союза два базовых сценария по исправлению ситуации: получить по возможности аналогичное оружие и, что было не менее, а, возможно, и более важно, найти противодействие возникшей угрозе...