В 18-м столетии голландцы, французы и британцы безуспешно отправлялись на поиски таинственного шестого материка в южных полярных морях. Самым известным исследователем южных широт стал британец Джеймс Кук. Он обошел Южный океан и уперся в сплошной лед. Кук был уверен, что ни один человек не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось ему, и что земли, которые могут находиться на юге, никогда не будут исследованы. Но русские мореплаватели считали иначе, и 15 июля 1819 года из Кронштадта отправилась первая русская антарктическая экспедиция. Она длилась 751 день, в общей сложности было пройдено почти 50 тысяч морских миль. За это время мореплаватели открыли и нанесли на карту 29 островов, но главное — они увидели и впервые описали Антарктиду, шестой континент Земного шара.