Мария Октябрьская — единственная из женщин‑танкистов, в годы Великой Отечественной войны удостоенная звания Героя Советского Союза. В то, что муж — комиссар дивизии Илья Октябрьский — погиб на фронте, Мария отказывалась верить. Считала: он у партизан, и надо идти на фронт, чтобы соединиться с супругом. Характер у Октябрьской был пробивной, но даже это не помогло — в военкомате категорически отказывались призывать женщину, которой далеко за 30, да еще с тяжелым заболеванием. Мария хлопотала об эвакуированных детях блокадного Ленинграда, организовывала помощь фронту. И как‑то раз побывала на митинге работниц фабрики, которые собрали пятьдесят тысяч рублей на танк. Тогда Октябрьская и решила: если она тоже соберет деньги на танк, ей точно разрешат отправиться на фронт нём, механиком‑водителем. Но где взять гигантскую сумму — пятьдесят тысяч?..