1939 год. В оккупированной Польше начинается перемещение евреев в крупные города. В Краков приезжает молодой самоуверенный бизнесмен Оскар Шиндлер. Любитель красивой жизни, вступивший в нацистскую партию из корыстных побуждений, он цинично решает заработать на военных действиях. Шиндлер быстро заручается поддержкой местных чинов СС и решает открыть производство посуды для фабрик‑кухонь. Ничего не понимая в тонкостях этого бизнеса, он вступает в контакт с руководителем самоуправления краковского гетто Ицхаком Штерном и с его помощью находит начальный капитал для запуска производства. Штерн предлагает Шиндлеру нанять на работу евреев из гетто, потому что их услуги дешевле услуг других рабочих. Дела Шиндлера начинают идти в гору благодаря разумному управлению Штерна фабрикой. Но вскоре в Краков прибывает офицер СС Амон Гётц для создания концлагеря Плашов. Наблюдая за издевательствами и беззаконием, творящимися в Плашове, Шиндлер заводит дружбу с Гётцем и подкупает его. Теперь Оскар становится владельцем собственного лагеря с приемлемыми условиями жизни, куда постепенно переводят жить всех его рабочих. Слухи о «райской» жизни у Шиндлера распространяются среди евреев, и Штерн помогает многим своим знакомым и друзьям попасть в список Шиндлера, выдавая их за рабочих. Но внезапно Гётц получает приказ ликвидировать Плашов и фабрику Шиндлера и направить всех оставшихся в живых в Освенцим на верную смерть.