Все началось с того, что 8 марта 1983 года президент США Рональд Рейган назвал Советский Союз «Империей зла». Уже 23 марта президент пообещал прикрыть Соединенные Штаты противоракетным щитом, обезопасить от советского ядерного удара. Идею Рейгана его помощник по национальной безопасности Джон Пойндекстер назвал «стратегической оборонной инициативой». В Москве не уловили, что Рейган говорил об обороне и не собирался нападать. Юрий Андропов и Политбюро поручили КГБ и главному разведывательному управлению генштаба организовать сбор информации о планах США и НАТО совершить внезапное ядерное нападение на СССР. Все экономические возможности советского государства были мобилизованы для ответных военных усилий. Но чем больше министр обороны Дмитрий Устинов вооружал страну, тем в меньшей безопасности ощущали себя советские люди. По мнению посла в США Анатолия Добрынина, в 1983 году советско‑американские отношения оказались в низшей точке со времен начала холодной войны.