В разгар свирепого шторма погибает капитан, и первый помощник Эдмон Дантес берет на себя командование, благополучно направляя судно домой в Марсель, где его ждет любимая Мерседес. Эдмона повышают до капитана, а с Мерседес они завершают свадебные приготовления. Он самый счастливый человек на свете и совсем не подозревает, что его удача вызвала зависть и ярость Данглара, товарища‑моряка, и Фернана, кузена Мерседес. Данглар знает о секретном письме, которое умирающий капитан передал Эдмону. Полиция получает анонимную наводку, и Эдмона арестовывают прямо на его помолвке. На допросе у прокурора Вильфора он объясняет, как письмо попало к нему, и что он должен был доставить его месье Нуартье в Париж. Нуартье — не кто иной, как отец Вильфора — бонапартист, решивший вернуть Наполеона к власти. Зная, что его будущее будет поставлено под угрозу, если его сверстники когда‑нибудь узнают об этом, Вильфор заключает Эдмона в темницу...