Рассказ о молодом солдате Василии Лемехове, вернувшемся после госпиталя и встретившего в Кишиневе молодую женщину Наташу. У нее есть сын Марк от бывшего мужа — Сергея. Молодые люди сближаются... Так начинается повествование о двух поколениях семьи Лемеховых на протяжении последующих сорока лет. Через их жизнь раскрывается путь, пройденный страной за сорок лет с 1945 года. Главный герой фильма Василий Лемехов, став одним из ведущих специалистов в металлургии, занимается внедрением в производство установки непрерывной разливки стали. Киноповесть по одноименному роману И. Герасимова.