Алексей Шапошников — молодой учёный‑зоолог — прерывает научную экспедицию, получив трагическую телеграмму из дома. Его отец, крупный деятель торговли, полный сил человек 52 лет, скоропостижно скончался от сердечной недостаточности. Еженедельно по пятницам отец играл со своими друзьями в преферанс. Пообщавшись с ними, Алексей чувствует, что смерть отца неслучайна.