Россия стала во многих отношениях наследницей Византийской империи. Оттуда пришло на Русь христианство, у греческих учителей получали образование русские книжники, в Константинополе видели образцы иконописцы и зодчие. Да и литература, которую читали на Руси, была в основном переводной с греческого, так что сам образ мысли русских людей был долгое время во многом преломлением византийского. Византийская империя — была в глазах русских людей идеальным государством, «раем на земле», недостижимым образцом. Достаточно сказать, что во время крупнейшего русского церковного раскола в XVII веке, когда Византия уже давно погибла, споры между сторонниками старого и нового обряда шли, по сути, о том, кто из них вернее сохраняет византийское наследие. Предлагаемый цикл построен вокруг важнейших этапов развития как церковной, так и государственной истории Византии. Четыре величайших испытания — если угодно, четыре страсти, через которые прошла Византия на пути к своему терновому венцу. Каждому посвящено по 5–6 серий.