В основе сюжета — подлинные факты героической обороны Одессы в годы Великой Отечественной войны. Первая серия, построенная на документальном материале, представляет собой ряд событий, связанных с обороной города. Вторая серия состоит из отдельных новелл, посвященных некоторым героям фильма, в котором 210 персонажей — ярких характеров одесситов. Герои добираются на передовую в трамваях, враг бьет по городу прямой наводкой.