Прообраз главного героя — известный советский военачальник Александр Васильевич Горбатов (1891–1973). Его с полным правом можно назвать сыном своего времени, поскольку его судьба — это армия, тюрьма, лагерь, реабилитация и снова доблестная служба в Советской армии.