В. Поленов был единственным русским художником, который совершил путешествие на Ближний Восток по следам Христа. Что заставляло признанного художника, уже пожившего в Париже и Риме, проделать этот путь? Вопреки принятым представлениям, Поленов был не только и не столько мастером русского пейзажа — главным своим трудом он считал цикл картин «Из жизни Христа». Он мечтал создать свой «Евангельский круг» — в живописи, слове, музыке.