50-е годы ХХ века. Молодого парня Вадима Упорова приговаривают к 25 годам лишения свободы и отправляют в ГУЛАГ. Осужденный по доносу по 58-й, самой страшной статье советского времени (враг народа), Вадим попадает в камеру с ворами и убийцами. Тут же происходит конфликт, и молодой человек наживает себе злейшего врага — известного авторитета, вора в законе Дьяка. Последний клянется во что бы то ни стало убить Вадима. Тогда Упоров принимает решение бежать. На машине заместителя начальника лагеря, майора Остоцкого, парень покидает лагерь, но его ловят. Конвойные страшно избивают Упорова и сажают его в карцер, в котором молодому человеку суждено провести два долгих и тяжелых года. После этого Вадим совершает еще одну попытку побега. На этот раз ему удается спрятаться в доме некой Натальи Елецкой. Между молодыми людьми вспыхивает любовь. По роману Владимира Высоцкого и Леонида Мончинского «Черная свеча».