Обширную низменность в центре Восточно‑Европейской равнины издавна называли Мещёрой, в древние времена она была частью единого гигантского лесного массива, который брал начало от Беловежской пущи на западе и тянулся до самого Урала. В старину глухие мещёрские леса служили убежищем — для княжеских дружин, где они укрывались от ордынских набегов, для беглых крепостных и лихих разбойников. Издавна эти земли считались дремучим, заповедным краем, где водится всякая лесная нечисть: русалки и водяные, лешие и соловьи‑разбойники. Сегодня разных сказочных персонажей можно увидеть на экологической тропе, ведь в 1992 году был создан Национальный парк «Мещёра» — заповедная зона, где возрождают леса и болота, следят за популяциями птиц и животных, разводят зубров.