Лето 1803 года. Александр начинает крестьянскую реформу с указа о вольных хлебопашцах. Однако лишь немногие дворяне пожелали дать волю своим крестьянам. Разочарованный император решает отправиться к одному из таких помещиков и узнать, как работает его реформа. Действительно ли улучшилась жизнь его крестьян, получивших вольную? Тем временем Елизавета узнаёт о романе императора с Нарышкиной.