История о трёх мужчинах, которые живут во времена китайских экономических реформ 1978–1992 гг. Сунь Юньхуэй сдаёт экзамены и становится квалифицированным техником. Он получает назначение в Дунхай на химический комбинат, где начинает продвигаться по карьерной лестнице. Тем временем Лэй Дунбао, секретарь партийного комитета деревни, создает всё новые предприятия с коллективной формой собственности, а Ян Сюнь решает работать на себя и стать индивидуальным предпринимателем.