Молодой плотник Василий Чапаев влюбляется в служанку из трактира Настю. Хозяин трактира тоже настойчиво добивается своей работницы. В завязавшейся драке Василий проламывает трактирщику голову и пускается с Настей в бега. Они плывут вниз по Волге на лодке и пытаются заработать хоть что‑то на еду. Наступают первые холода, Настя тяжело заболевает...