1947 год. Инженер Михаил Лопаткин, работающий школьным учителем, изобретает центробежную труболитейную машину. Попытавшись внедрить свое изобретение, он сталкивается с враждебностью отраслевых бюрократов во главе с директором металлургического комбината генералом Дроздовым. Так случается, что жена Дроздова, Надя, полюбив Лопаткина, уходит к нему. Генерал начинает мстить, стараясь наказать виновника своих страданий любыми средствами... По мотивам одноименного романа Владимира Дудинцева.