Докучаев первым стал рассматривать почву как динамический комплекс, способный к эволюции. Он открыл основные закономерности генезиса (происхождения) и географического расположения почв. Указал на особое положение почвы в природе, которое определяется тем, что в её составе присутствуют как минеральные, так и органические соединения. Доказал, что неотъемлемую часть почвы — живую фазу — составляют живые организмы: корневые системы растений, почвообитающие животные, микроорганизмы. Василий Васильевич впервые установил, что почва — это самостоятельное природное тело, качественно отличающееся от всех иных тел природы.