В вымышленном уездном городе Глупове, являющимся собирательным образом среднестатистического русского города, постоянно меняются градоначальники. И вот в очередной раз жители живут в ожидании нового чиновника, с появлением которого связывают надежды на перемены. Фильм снят по мотивам романа М.Е. Салтыкова‑Щедрина «История одного города», в сатирической манере обличающего происхождение и становление бюрократии и чиновничества на Руси.