Действие фильма происходит в Венеции и Вероне в 1860-е годы, незадолго до образования современного государства Италия. Графиня Ливия Серпьери, сторонница Гарибальди, заступается за своего двоюродного брата, когда он неосмотрительно вызывает на дуэль австрийского офицера. Лейтенант Франц Малер отказывается от сражения. Привлекательный, беспринципный обольститель, он преследует графиню, и в итоге она безрассудно предаёт мужа, свою честь и даже родину.