В середине 70-х во всех республиках Советского Союза развернулись «цеховики», предприимчивые граждане, наладившие подпольный выпуск дефицитных товаров. В Караганде возникает «меховая мафия» — целый синдикат по пошиву шуб и шапок, «крышуемый» местной милицией. Когда об этом узнает председатель КГБ Юрий Андропов, он решает нанести удар своему врагу — министру МВД Николаю Щелокову. По всей стране начинается "Операция «Картель» — убийство огромного мафиозного спрута.