В начале 1980-х годов американская фирма «Макдоннелл‑Дуглас» прорабатывала варианты создания на базе своего истребителя F‑15 модификации, способной атаковать наземные цели. Одна из задач, которую по требованию Пентагона держали в уме авиаконструкторы — возможность нанесения ударов по советским базам в странах Варшавского договора. Одновременно США начали размещать в Западной Европе новые мобильные ракетные комплексы большой дальности. СССР должен был нивелировать угрозу, а для этого необходимы средства для обнаружения потенциальных целей и упреждающего удара по ним с воздуха. Так возникла идея создания нового многофункционального истребителя‑бомбардировщика на базе Су‑27. За что новый самолет прозвали «утенком»? Как произошло его боевое крещение? И какой может стать эта машина послезавтра?