Ученый‑исследователь Малколм Сэйер устраивается на работу в лабораторию психиатрической больницы. Но поскольку клиника нуждается в практикующем враче, Малколму, никогда раньше не лечившему людей, приходится столкнуться со странными пациентами-«хрониками», долгие годы находящимися в оцепенении, похожем на сон. Со временем ученый находит способ «пробудить» таких больных. Для своего первого эксперимента Сэйер выбирает Леонарда — 50-летнего человека, находящегося в таком состоянии уже 30 лет...