Ночью сгорает опорный пункт. Табанина обвиняют в халатности и увольняют. Фёдор замечает следы бензина в лужах после тушения пожара — значит, их пункт подожгли намеренно. Васильич не сомневается, что поджог и увольнение — это способ его устранить, чтобы развязать руки Самойлову. Тогда он уговаривает опера Никитина помочь ему с самостоятельным расследованием.