1924 год. В маленький городок Чуйск на границе с Китаем возвращается из Харбина сбежавший во время революции золотопромышленник Астахов. Сопровождает его чекист Павел Самсонов. По договорённости с властями, Астахов должен указать, где спрятано его золото, забрать двадцать пять процентов, а остальное отдать советской власти. Операцией руководит начальник местной милиции Зимин, бывший жандарм, ныне перешедший под новую власть. Астахов приехал не столько за золотом, сколько за дочерью Машей, с которой ему пришлось расстаться семь лет назад при побеге от советской власти. Он показывает тайник, и мешки складируют в хранилище бывшего банка. Однако ночью золото пропадает! Для поиска пропавшего груза из Москвы прибывает чекист Борцевич.