Ярославль. 1974 год. На старой ТЭЦ обнаружен труп уголовника Лукина по кличке Бурелом, убитого точным ударом шила или отвёртки в ухо. Свидетель Ханаев рассказывает майору Таболину и капитану Долгову, что накануне видел, как в пивной Бурелом сцепился с ветераном Кретовым. Таболин вынужден задержать дважды Героя Советского союза, прославленного лётчика, а ныне горького пьяницу... В деле появляются новые подозреваемые — уголовники Кастет и Перст с которыми конфликтовал Бурелом, а также слесарь Захаров, будущий зять Лукина, на отвертке, которого находят кровь. Кретова отправляют в психбольницу на освидетельствование, а из московского архива приходят новости о том, что ударом шила в ухо убивал бандит Иван Бурдасов, но его расстреляли в самом начале войны... В городе происходит убийство Льва Аредова, начальника цеха меховой фабрики, которое переплетается с убийством Бурелома...