Сотни лет химия была наукой эксперимента. Начиная с алхимиков, ученые смешивали, нагревали, возгоняли и сжигали, растворяли и фильтровали осадок. Но 150 лет назад химия все‑таки приобрела некоторую предсказательную силу. Сам Дмитрий Иванович, опираясь на свой периодический закон, предсказал существование многих не открытых на тот момент элементов: галлия, скандия, германия, полония, астата, технеция и других. Но то, как происходят сложные химические реакции и создаются разнообразные кристаллические решетки, оставалось предметом чисто экспериментальных исследований. В середине XX века появились технологии выращивания синтетических алмазов... Но если бы на Земле алмазов не было, а люди знали бы только графит? Как это можно предсказать? Ещё в конце XX века ответом на этот вопрос было слово «никак». А потом кое‑что радикально поменялось.