Московская спартакиада, 1936 год. Приглашена сильнейшая команда борцов. Решающий поединок: кто‑то одержит победу, кого‑то ждет поражение, а кого‑то — неожиданный поворот судьбы... Один — с детства обучался искусству дзюдо в Японии — Василий Ощепков. Другой, прошедший русско‑японскую войну, разрабатывающий приемы для самообороны — Виктор Спиридонов. Оба одержимы идеей создания национальной борьбы. Так рождалось самбо. Напряжение боев, интрига соревнований, великая эпоха открытий и надежд — все это переплетается с судьбами двух великих создателей самбо и их ученика Анатолия Харлампиева.