Виктор Корчной — претендент на звание чемпиона мира с 1960-х годов, однако получить это звание ему никак не удавалось. И чем ближе он подбирается к заветному титулу, тем жарче дышат в спину подрастающие молодые соперники. Перед очередным зарубежным турниром Корчной даёт интервью, где уничижительно отзывается о надежде советских шахмат — Анатолии Карпове. Корчного обвиняют в дискредитации советской шахматной школы. После окончания шахматного турнира в Голландии Корчной решает бежать из страны — он заходит в полицейский участок Амстердама, где просит политического убежища. Вскоре после этого в матчах претендентов он начинает показывать удивительно высокие результаты. Он побеждает одного за другим советских гроссмейстеров. Министр советского спорта Градов советует Карпову отказаться от игры с Корчным, чтобы не рисковать поражением советского гроссмейстера в матче с предателем. Однако Карпов обещает разгромить Корчного.