История рассказывает об одном из самых суровых сталинских женских лагерей, существовавших в СССР — Акмолинском лагере жён изменников Родины, и охватывает период с 1938 по 1945 год. Ольга Павлова, жена авиаконструктора Константина Павлова, арестованная как ЧСИР (член семьи изменника родины) и выдающаяся оперная певица София Тер‑Ашатурова, задержанная по доносу любовницы своего мужа, знакомятся в арестантском вагоне поезда, который везёт их в Казахстан. Они попадают в одно отделение лагеря, где встречают других арестанток — убеждённую коммунистку Эмму Лазуркину, уголовницу Аглаю Демидову, монашку Серафиму Карпинчук, «бытовичку» Нюру Конько и многих других.