Жизнь Варвары Асенковой была не менее драматична, чем театральные постановки, в которых она играла. Варвара была рождена вне брака, что в нравах XIX века было хуже клейма. Её мать, сама будучи актрисой, упорно пыталась пристроить дочь обучаться театральному искусству, но ни один из педагогов не видел в ней искры таланта. Удача улыбнулась будущей актрисе в лице знаменитого Ивана Сосницкого...