26 апреля 1879 года в Санкт‑Петербурге на площади у Александринского театра в девять часов вечера раздался пронзительный свисток, и сразу же вспыхнули четыре ярких фонаря. Это была демонстрация электрического освещения — сенсационного изобретения инженера Павла Яблочкова. Собравшаяся публика ахнула. В толпе было много фонарщиков: они знали толк в фонарях, а потому радовались особенно бурно. Наивные, они даже не догадывались, что в этот момент подписывается смертный приговор их ремеслу. Когда, где и в связи с чем впервые появилась эта профессия? Как люди жили до появления уличного освещения? Где зажглись первые фонари и какими они были?