Фильм о сынах полков. С одной стороны, воюющие дети — отчётливое доказательство, что война была в самом подлинном смысле народной, с другой — они доказывают её бесконечную неизбывную глубочайшую трагичность. Реальные боевые эпизоды, какой‑то иной, очень особый героизм, детская доблесть, вызывающая смешанные чувства. Впрочем, это повествование не только о героизме мальчишек, но и история сострадания, рассказ о лучших человеческих чувствах бойцов и офицеров, остающихся людьми в нечеловеческих условиях, об их отчаянных попытках спасти детей, ставших сиротами.