В кино Олег Янковский играл Николая II и секретаря парткома, спившегося спортсмена и декабриста Рылеева, провинциального трагика и автогонщика, полярника и трубача. И при этом очень не любил гримироваться. Режиссёры, которые с ним работали, поражались феноменальной способности к перевоплощению без всяких внешних примет — грима нет, а лицо все время разное. В театре он пошел еще дальше — в конце семидесятых абсолютно без грима сыграл Ленина. Как он это делал? Загадка, которую пытаются разгадать до сих пор.