В поисках настоящей мужской жизни шестнадцатилетний Васька добирается до Арктики и устраивается уборщиком на судно «Кола». Мальчуган нравится всем морякам, кроме угрюмого Росомахи. Однажды капитан «Колы» получает задание отбуксировать с Новой Земли разбитый в военное время пароход «Полоцк» — и четверо добровольцев, среди которых Васька и Росомаха, отправляются в опасный рейс на «Полоцке» к Мурманску...