Замечательный писатель Даниил Гранин, автор нескольких книг об учёных, в том числе нашумевшего в шестидесятые годы романа «Иду на грозу», мечтал написать биографию великого русского физика Василия Петрова. Гранина привлекала неизвестность, которая окутывала жизнь учёного. Образованные люди знали об открытиях Петрова, но не о нём самом, они даже не знали, как выглядел физик. Впрочем, некоторые исследователи полагают, что акварель кисти неизвестного художника, подписанная как «Портрет молодого учёного с электрической машиной», которая хранится в Эрмитаже, и есть изображение Василия Петрова. Изобретения Василия Петрова предвосхитили изобретение лампы накаливания.