Начало ХХ столетия — время расцвета мирового воздухоплавания. Еще до появления первого самолета небо заполонили воздушные шары, аэростаты и дирижабли, в ту пору примитивные и очень ненадежные, из‑за чего часто случались крушения. Воздухоплаватели стали задумываться о средствах спасения при неминуемой катастрофе. К решению этой проблемы подключились конструкторы летательных аппаратов, известные изобретатели и ученые. Но задача оказалась чрезвычайно сложной. Все предлагаемые проекты не выдерживали критики авиаторов. И когда в 1911 году в России появился первый парашют, отвечающий всем требованиям безопасности, это стало настоящей сенсацией. Еще большей сенсацией был тот факт, что изобрел парашют не воздухоплаватель, а театральный актер — Глеб Котельников.