Он сумел стать популярнее своего старшего брата, придворного живописца Константина Маковского. Один из самых дорогих художников эпохи, он всегда писал самых бедных и простых людей. Одни его картины запрещались цензурой, другие — участвовали в международных выставках. Он создавал злободневные полотна о «раскрестьянивании» деревни и банковском кризисе, а в историю вошел как один из самых лиричных передвижников.