Еще в молодости, получив признание как художник‑передвижник, он неожиданно отказался от критического реализма и стал сказочником с кистью в руках. В историю вошел как автор трех монументальных символов: русского православия, воинства и искусства — росписи Владимирского собора в Киеве, «Богатырей» и фасада Третьяковки. Участвуют: А. Дегтярёва, Л. Головина, И. Печёнкин, А. Лазуко, Э. Пастон, М. Суворов, Н. Миронова.