Учёный‑биолог — академик Никодим Васильевич Сретенский — оставляет свой пост, чтобы заняться чистой наукой. От Сретенского ушла жена, спустя много лет вдруг объявилась уже взрослая дочь, оказавшаяся пустой и недалёкой мещанкой. Отрадой его жизни становится внучка Нина — искренняя и порывистая девочка, все радости и печали которой дед, как она его называет, переживает острее, чем свои собственные.